Una de las cosas que hacen de Shanghai un lugar tan interesante para vivir es que es un autentico iman para todo tipo de emprendedores venidos de todo el mundo.

Se puede leer mucho en la red sobre esas pocas start-ups extranjeras que estan triunfando en China, hay  buenos blogs de negocios que lo cuentan. Pero eso solo es la punta del iceberg. A menos que vivas en Shanghai, no puedes ni imaginar los miles de emprendedores que pululan por aqui intentando todo tipo de ideas para fundar un negocio. Incluso en las fiestas mas modestas te encuentras con un buen punyado de Presidentes Fundadores de empresas de menos de 30 anyos, siempre dispuestos a animar la conversacion con sus planes visionarios.

La mayoria de estos aventureros las pasan canutas durante mucho tiempo hasta que al final lo dejan y se van buscando nuevos horizontes. Algunos otros consiguen crear un negocio sostenible. Muy pocos se hacen ricos.

Pero un numero inusualmente elevado esta cerrando sus puertas estos ultimos meses debido a la Crisis economica. Desde el fin del verano ya va el tercer conocido que se despide de mi y de Shanghai para siempre con su suenos rotos y su empresa en bancarrota.

Esta claro que el impacto de estas perdidas en la economia China es menor que el de las fabricas del Rio de la Perla. Pero al menos nos proporcionan una serie de anecdotas con tipico sabor Shanghaines.

Por ejemplo. Mi amiga holandesa que fue al trabajo un Lunes y se encontro que no habia ordenador, ni mesa ni silla, ni nada de nada porque el socio fundador se habia pasado el fin de semana liquidando todo el material al mejor precio antes de desaparecer del mapa y del pais. Por suerte, la chica solo estaba de practicas en la empresa y, como ultima superviviente, tuvo que encargarse de la dura tarea de evaluarse a si misma y ponerse su propia nota para enviar a la universidad, y aqui no ha pasado nada.

Algunos nuevos ejemplos de esta nueva moda de las empresas que desaparecen se pueden ver en este articulo del China Economic Review: Tu jefe se muestra repentinamente generoso en mitad de la crisis financiera? Parece un poco raro que os han invitado a un costoso  Team Building en las verdes llanuras de Manchuria? No vayas. Es muy posible que cuando vuelvas a Shanghai ya no haya un departamento de contabilidad para enviar la nota de gastos. Ni para pagar los salarios debidos.

I todas estas cosas dan que pensar: estaremos regresando a los viejos tiempos de las Concesiones? Los tiempos cuando solamente en Shanghai, por los tratados de extraterritorialidad, habia docenas de jurisdicciones nacionales donde aventureros y estafadores encontraban un hueco para hacer florecer sus negocios; donde miles de extranjeros fluian cada anyo atraidos por este nuevo Eldorado con los mas peculiares planes para hacerse ricos, generalmente basados, como diria Carl Crow, en “mezclar el dinero de otros con el suyo propio”. A lo mejor es que nunca hemos dejado ese periodo.

Y esto me lleva a la Gran Pregunta que los extranjeros en Shanghai llevan haciendose mas de 100 anyos y que es siempre un tema de conversacion recurrente por aqui: Es posible hacerse rico en China?

Este es un tema sobre el que comentare un poco mas en profundidad cuando tenga tiempo. De momento, recomiendo mucho la lectura de este libro: “Foreign Devils in the Flowery Kingdom”, de Carl Crow. Por desgracia no lo he encontrado en espanol, si alguien sabe de alguna traduccion que se pueda comprar agradeceria que me lo ponga en comentarios.

Entre otras muchas cosas, este libro te ensenya como los expatriados en Shanghai hace 100 anyos se hacian exactamente las mismas preguntas que nosotros ahora, y como las resolvian. Una ultima cita del libro:

Todos los extranjeros venian a China con una conciencia de su propia [...] superioridad mental y una petulante satisfaccion en la creencia de que habia muchas cosas que podia ensenyar a los chinos.

Para ser justos, cada vez hay mas extranjeros, sobre todo los mas jovenes, que vienen con la disposicion de aprender de China antes de anyadir su grano de arena. Pero todavia vienen demasiados con las viejas actitudes que se creen obligados a iluminar a los locales con su sabiduria.

Asi que esta es la primera pista para responder a la Gran Pregunta de arriba: en 2008, igual que en 1908, los (pocos) extranjeros que se hicieron millonarios en Shanghai tomaron primero su tiempo de aprender del pais. Como ejemplos, el clasico de la Standard Oil que se da en el libro, o el reciente de Marc van Der Chijs, fundador de Tudou, uno de los Youtubes Chinos.

PS. Disculpas por los links en ingles. Por desgracia, el material sobre China es mucho mas rico en este idioma.