Esta noche a las 13:30 hora de Bilbao me entrevistan por Videoconferencia los de JETLAGBIO 08 para hablar sobre Shanghai. La semana pasada me contactaron por el blog para pedir mi colaboracion.  Al principio estaba un poco mosca y no sabia que contestar, asi que eche un vistazo a la web para enterarme de que va el festival.

Segun dice El Correo, el JetLag es un festival de “Expresiones Jovenes Urbanas”, en el que se muestran expresiones artisticas de otros paises. Los de Jet Lag tambien tienen un blog que cuenta cosas de varias ciudades del mundo donde viven bilbainos. Echadle un vistazo, es interesante, como un Gothamist en miniatura con acento de Bilbao.

Veo con nostalgia que los Jovenes Urbanos se Expresan cada vez mas y mejor. Cuando yo estaba en Bilbao por estas fechas ibamos a Santo Tomas, nos poniamos ciegos a talo y txakoli, y nuestra Expresion Urbana se limitaba a desafinar con el himno del Athletic. Por eso, cuando me propuseron estos avances, mi instinto ancestral de ingeniero se estremecio y el primer reflejo fue escribir un mail lleno de excusas. Pero al final me lo pense dos veces y decidi que no es mala idea.

Y es que siempre tengo la misma pega con Bilbao: que somos unos cerrados. Asi que todo lo que sean iniciativas para ponernos en contacto con diferentes culturas me parece perfecto. Por eso accedi a arriesgar el pellejo en una entrevista live para el festival. Por suerte los organizadores son simpaticos, y aunque no nos oiamos ni torta en el ensayo, nos echamos unas risas y decidimos que ya estaba todo listo para el despegue.

Por otra parte, estoy muy tranquilo pensando que un Lunes a las 13:00 que no habra mucha gente merodeando por el Canal de Deusto. Esto, unido a mi tecnica de avisar en el ultimo momento, deberia ser suficiente para que a ningun conocido se le ocurra pasar por ahi justo cuando salgo metiendo la pata por la tele.

En fin, ya comentare como va. Les adverti a los organizadores que estoy en la frontera de “joven”, y que ademas no se nada de los mejores DJ de Shanghai ni los ultimos clubs underground (aparte del Shelter que esta justo al lado de mi casa). Espero que no se aburran mucho los Jovenes Urbanos y espero que les guste el chiste de la vaca.

Una de las cosas que hacen de Shanghai un lugar tan interesante para vivir es que es un autentico iman para todo tipo de emprendedores venidos de todo el mundo.

Se puede leer mucho en la red sobre esas pocas start-ups extranjeras que estan triunfando en China, hay  buenos blogs de negocios que lo cuentan. Pero eso solo es la punta del iceberg. A menos que vivas en Shanghai, no puedes ni imaginar los miles de emprendedores que pululan por aqui intentando todo tipo de ideas para fundar un negocio. Incluso en las fiestas mas modestas te encuentras con un buen punyado de Presidentes Fundadores de empresas de menos de 30 anyos, siempre dispuestos a animar la conversacion con sus planes visionarios.

La mayoria de estos aventureros las pasan canutas durante mucho tiempo hasta que al final lo dejan y se van buscando nuevos horizontes. Algunos otros consiguen crear un negocio sostenible. Muy pocos se hacen ricos.

Pero un numero inusualmente elevado esta cerrando sus puertas estos ultimos meses debido a la Crisis economica. Desde el fin del verano ya va el tercer conocido que se despide de mi y de Shanghai para siempre con su suenos rotos y su empresa en bancarrota.

Esta claro que el impacto de estas perdidas en la economia China es menor que el de las fabricas del Rio de la Perla. Pero al menos nos proporcionan una serie de anecdotas con tipico sabor Shanghaines.

Por ejemplo. Mi amiga holandesa que fue al trabajo un Lunes y se encontro que no habia ordenador, ni mesa ni silla, ni nada de nada porque el socio fundador se habia pasado el fin de semana liquidando todo el material al mejor precio antes de desaparecer del mapa y del pais. Por suerte, la chica solo estaba de practicas en la empresa y, como ultima superviviente, tuvo que encargarse de la dura tarea de evaluarse a si misma y ponerse su propia nota para enviar a la universidad, y aqui no ha pasado nada.

Algunos nuevos ejemplos de esta nueva moda de las empresas que desaparecen se pueden ver en este articulo del China Economic Review: Tu jefe se muestra repentinamente generoso en mitad de la crisis financiera? Parece un poco raro que os han invitado a un costoso  Team Building en las verdes llanuras de Manchuria? No vayas. Es muy posible que cuando vuelvas a Shanghai ya no haya un departamento de contabilidad para enviar la nota de gastos. Ni para pagar los salarios debidos.

I todas estas cosas dan que pensar: estaremos regresando a los viejos tiempos de las Concesiones? Los tiempos cuando solamente en Shanghai, por los tratados de extraterritorialidad, habia docenas de jurisdicciones nacionales donde aventureros y estafadores encontraban un hueco para hacer florecer sus negocios; donde miles de extranjeros fluian cada anyo atraidos por este nuevo Eldorado con los mas peculiares planes para hacerse ricos, generalmente basados, como diria Carl Crow, en “mezclar el dinero de otros con el suyo propio”. A lo mejor es que nunca hemos dejado ese periodo.

Y esto me lleva a la Gran Pregunta que los extranjeros en Shanghai llevan haciendose mas de 100 anyos y que es siempre un tema de conversacion recurrente por aqui: Es posible hacerse rico en China?

Este es un tema sobre el que comentare un poco mas en profundidad cuando tenga tiempo. De momento, recomiendo mucho la lectura de este libro: “Foreign Devils in the Flowery Kingdom”, de Carl Crow. Por desgracia no lo he encontrado en espanol, si alguien sabe de alguna traduccion que se pueda comprar agradeceria que me lo ponga en comentarios.

Entre otras muchas cosas, este libro te ensenya como los expatriados en Shanghai hace 100 anyos se hacian exactamente las mismas preguntas que nosotros ahora, y como las resolvian. Una ultima cita del libro:

Todos los extranjeros venian a China con una conciencia de su propia [...] superioridad mental y una petulante satisfaccion en la creencia de que habia muchas cosas que podia ensenyar a los chinos.

Para ser justos, cada vez hay mas extranjeros, sobre todo los mas jovenes, que vienen con la disposicion de aprender de China antes de anyadir su grano de arena. Pero todavia vienen demasiados con las viejas actitudes que se creen obligados a iluminar a los locales con su sabiduria.

Asi que esta es la primera pista para responder a la Gran Pregunta de arriba: en 2008, igual que en 1908, los (pocos) extranjeros que se hicieron millonarios en Shanghai tomaron primero su tiempo de aprender del pais. Como ejemplos, el clasico de la Standard Oil que se da en el libro, o el reciente de Marc van Der Chijs, fundador de Tudou, uno de los Youtubes Chinos.

PS. Disculpas por los links en ingles. Por desgracia, el material sobre China es mucho mas rico en este idioma.

Una de las cosas que me gusta de Shanghai es la cantidad de gente especial que te encuentras aqui, no solo entre los locales, sino tambien entre los extranjeros. Al fin y al cabo, si una persona elige venir hasta tan lejos es por algo, digo yo, y ese “algo” se manifiesta de las formas mas inesperadas.

Por ejemplo, ayer quede para cenar con dos ciclistas vascos, Arturo y Diego, que habian venido a hacer cicloturismo en China. Nada del otro mundo, en principio, salvo que ellos vinieron directamente Desde Vitoria-Gasteiz a Beijing pedaleando.

Un buen dia Arturo decidio romper con la rutina de Vitoria y hacer un viaje de verdad. Saco la bici, hablo con algunos esponsors, y puso un anuncio para buscar companyero de viaje. Diego, que no habia pedaleado en su vida, regresaba justo de Ecuador, vio un anuncio en internet y, siendo nativo de Bilbao, penso que no seria mala idea salir a dar una vuelta. El resultado de este encuentro se puede leer aqui.

Unas pintas de bebida isotonica

Creo que en los dos dias que llevan en Shanghai los dos ciclistas han entendido perfectamente de que va esta ciudad: alubiada con patxaran en un baserri, cena mejicana en la terraza del Zapatas, noche de salsa a la china, y quien sabe lo que harian despues cuando me tuve que retirar a mis aposentos porque era Domingo a la noche.

Desde aqui mi enhorabuena por la hazanya a Diego y Arturo. Eso es lo que se llama viajar, y no el pobre sucedaneo que hacemos los demas. Me quedo con esta frase de Diego en su pagina web, que resume exactamente mi opinion al respecto:

“Pedaleando se entra en el corazón de la gente, de los pueblos, razas, lenguas, religiones. Se viaja despacio y es más intenso. Es más tranquilo, es más primitivo. Te hace estar más cerca de la naturaleza y de la gente. Eso me gusta.”

Pues a mi tambien me gusta, y les admiro por su casta.

Y por que no decirlo, reconozco que tambien me dan un poquito de envidia.

Hoy voy a contar la historia de dos vascos que, dejandolo todo atras, decidieron viajar a Oriente y verlo por fin con sus propios ojos.

Venian a visitar a un amigo de la infancia, por lo que llegaron equipados con lo minimo indispensable: tres txapelas, otras tantas botellas de buen tinto y un plan mas o menos vago de viajar hasta los confines del lejano Oeste Chino.

Desde el primer dia, durante las pruebas del equipo tecnico, descubrieron unas carencias que a punto estuvieron de hacer peligrar la expedicion. En efecto, la parte Fundamental del equipamiento resultaba inutilizable (nota mental: siempre siempre siempre medir burua antes de comprar txapela!). Asi y todo, los aventureros decidieron seguir adelante, y se internaron en el Himalaya como los grandes sherpas de la historia: sin Oxigeno… y sin txapela!

A pesar de este grave handicap, la expedicion ha resultado un exito, y el equipo ha regresado ya a casa sano y salvo, con gratos recuerdos, y dejando un monton de amigos Han y Tibetanos en aquellos pueblos del Kham que no olvidaran nunca el Dia que llegaron Los de Bilbao.

Esta es la cronica fotografica de nuestro viaje:

A nuestra llegada a Sichuan, lo primero era pasar a saludar a los osos panda. Los panda son animales simpaticos e inofensivos, que viven placidamente en su habitat natural, pero presentan dos inconvenientes: 1- no hacen mas que comer bambu, y 2- atraen a millones de chinos con camaras fotograficas. Por desgracia, esta ultima caracteristica era compartida con los vascos, por lo que tuvimos que huir del lugar antes de que nos encerraran en una jaula y nos incluyeran en el programa de reproduccion en cautividad.

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En nuestra precipitada huida hacia el Oeste, nos topamos con un grandisimo hijo de buda que llevaba mas de un milenio sentado a la orilla del rio Dadu. Una vision sobrecogedora, que dice mucho del caracter de los chinos ya desde antiguo. Ahi es donde decidimos que habia llegado el momento de adentrarse en la alta montanya. Solo unas largas etapas de furgoneta y carretera sin asfaltar podian alejarnos de la masiva invasion de turistas chinos en sus vacaciones nacionales.

Llegados a Tagong, a casi 4000 metros de altura, la falta del equipo fundamental se hizo notar seriamente. El ascenso al Pagasarri local se demostro practicamente imposible sin la ayuda de la txapela, por lo que hubo que abortar mision y esperar a que nuestros organismos se adaptaran al ambiente local. Dado que el trekking era imposible en esas condiciones, y visto que no habia bares de txikitos en la localidad, tuvimos que pasar el dia visitando algunos de los templos y lamaserias que parecen brotar en cada colina.

Jordi Pujol, en su retiro lamaista

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Rumbo a Danba, otro dia de autobus local para adentrarnos aun mas en la meseta del Kham. Para informacion, el Kham es una de las tres regiones historicas del Tibet, aunque hoy en dia esta en la region administrativa de Sichuan. Los paisajes en la carretera eran una continua sucesion de yaks, templos budistas, tiendas de campanya y banderolas tibetanas. Lo de las banderolas es una verdadera obsesion, las ponen en todas partes, por lo que nos dijo la amiga Naia, para ahuyentar a los espiritus.

Una ruta preciosa, que hubiesemos disfrutado mas si no fuera que estabamos temiendo por nuestra vida cada segundo. Carreteras estropeadas por el terremoto -Wenchuan, la ciudad del epicentro, estaba a 100km- adelantamientos en curva cerrada, y un chofer que se pasaba 10 horas seguidas conduciendo sin descansar, a excepcion de las cabezadas que de vez en cuando se echaba al volante. Vigilar por el retrovisor que no se le cerrasen los ojos se convirtio durante el viaje en una obsesion. Los demas viajeros del autobus quedaron seguramente un poco perplejos con esos tres curiosos extranjeros que, cada cinco minutos, se arrancaban a cantar el “mendigoizaleak” como si les fuera la vida en ello. No recuerdo haber cantado nunca con tanta efusion ni con tanto amor a la vida.

No se sabe como ocurrio, pero el dia que llegamos a Danba hubo un cambio inesperado de planes y acabamos cambiando el plan de ruta previsto por otro de trekking nocturno. Danba es un pueblo precioso, creo que hasta ahora el mas autentico que he visto en China, pero pronto descubrimos que tiene un obstaculo infranqueable para los aventureros vascos: el Karaoke Ferreri. Es un local de la noche tibetana que nos ensenyo la camarera del restaurante donde, inocentemente, nos habiamos parado a cenar.

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Los tibetanos son gente espiritual y amante de la naturaleza.Tambien son gente a la que es imposible decir que no, y que tienen una manera de beber y de hacer beber que las resacas del Kham duran hasta la tercera reencarnacion. Al entrar al bar te cuelgan unas bufandas blancas del cuello como rito de bienvenida, y a la de un rato hay que ir a colgarselas a ellos, y asi sucesivamente hasta el fin de la noche. Tambien les gusta bailar los bailes tradicionales, en los que participamos sin pensarlo, y sin leer las instrucciones. Son hombres rudos, con las manos endurecidas por las riendas de los caballos. Cuando te agarran del brazo y te ponen a bailar en circulo, sabes que no tienes escapatoria. Luego te colocan otra bufanda, te ensenyan el retrato del Dalai que llevan en el movil, y sin darte cuenta ya se ha liado la siguiente ronda. Y todo sin hablar una palabra!

Las tibetanas sin embargo son diferentes. Son las mujeres mas guapas de las 54 etnias que pueblan china. No les gusta bailar, sino que les gusta cantar y hacer cantar a la gente. El karaoke Ferreri, con todo su equipamiento de ultima generacion, presentaba una carencia notoria: de todo su repertorio multimedia solo una cancion estaba en ingles. Nunca pense que llegaria el dia en que escucharia a mis amigos de Bilbao en pleno entonando la banda sonora de Sonrisas y Lagrimas. Sorprendentemente fue un gran exito, que repetimos incontables veces los dias que estuvimos alli. Las locales nos trataron tan bien despues de la performance que decidimos quedarnos en ese pueblo el resto de las vacaciones, para seguir profundizando en el trekking de la noche.

Los ultimos dias parece que empezamos a generar los suficientes globulos rojos como para poder caminar por el monte, y el “mal de altura” que habiamos sentido a la manyana siguiente del karaoke Ferreri, empezaba a remitir. Nuestros cuerpos se habian adaptado a la atmosfera del Himalaya, y un ultimo trekking -esta vez diurno – por las aldeas circundantes nos sirvio para poner el broche de oro a la expedicion. Entre tanto, nos hicimos intimos de una tibetana del hotel, que se ofrecio a guiarnos por las aldeas, y a la que bautizamos como Naia. Ella tambien bautizo a los montanyeros vascos como Fapiao y LaoZhou. (发票 y 老周).

La cocina del caserio, con el te tibetano

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Y, de vuelta a Shanghai, la multitudinaria fiesta de la tortilla, oranizada por el chef LaoZhou, sirvio de despedida oficial a la expedicion del Himalaya 2008.