Anoche encontre en el blog de James Fallows un articulo sobre la comunicacion en China que dice exactamente todo lo que pensaba decir yo sobre el tema, y va mas alla. Asi que me he ahorrado el trabajo de escribir un largo post al respecto y me limito a poner el link: Su peor enemigo.

Para darle un poco de contexto: Fallows es una de las voces mas influyentes dentro del apasionante mundo del Chinablog. Este es un mundo poblado por cientos de blogs, mayoritariamente de chinos y anglosajones que se dedican a comentar la economia y la politica de China. Algunos de ellos se han hecho bastante conocidos, publican libros y son citados como fuentes en medios internacionales. El debate en estos foros es muy activo, hasta extremos insospechados en el internet occidental. Cuando tenga tiempo pondre al dia mis links para citar los mejores de estos blogs en los que soy activista, por si alguien quiere meterse.

Por desgracia, la mayoria de lo que se escribe hoy en dia sobre China esta en chino o en ingles, y no tengo tiempo de traducir asi que ahi lanzo este articulo y que se atreva quien quiera. Creo que merece la pena el esfuerzo si se quiere comprender por que el mundo tiene una imagen tan mala de China.

Bueno, en realidad, el articulo no lo explica del todo, sino que mas bien deja un monton de interrogantes. Pero ahi va mi resumen en 2 lineas para los vagos:

Los Chinos tienen un grave problema de imagen en el mundo, debido a su mala gestion de la comunicacion. Hasta extremos absurdos. Este problema de imagen esta perjudicando a China tanto politicamente como economicamente. Las preguntas abiertas son: Los chinos desde Zhou En Lai han sabido cortejar a los medios internacionales, por que ya no? Puesto que no puede ser un tema de ignorancia (los tecnocratas chinos saben latin) solo puede ser desidia deliberada. Que consigue china con esto? No se dan cuenta de la importancia que tiene su imagen en el mundo? Como es posile que se gasten tanta pasta en un evento como las Olimpiadas y luego toda su renta la tiren por la borda por tres tonterias garrafales de gestion de imagen?

A esto que he resumido de Fallows, quisiera anyadir mi propia opinion:

Conclusion 1: China pierde mucho con esta actitud, pero el calculo de los burocratas pekineses no tienen necesariamente a China como objetivo, sino a si mismos. En su calculo personal, crear un agujero negro en la imagen externa del pais les puede salir a cuenta. Un pueblo chino que percibe el mundo exterior como hostil sera siempre mas propenso a apoyar al Partido. Y mientras estemos en caliente, a quien le importa lo que piensen los occidentales!

Conclusion 2: el dia que se abra un pelin mas el gobierno, y alguien arriba en Zhongnanhai decida arreglar este problema, necesitaran masivaente consejeros extanjeros. Las consultores de imagen que tengan oficina en Pekin pueden hacerse millonarios de la noche a la manyana.

Durante mis viajes de estas últimas semanas por Europa y Asia y mi posterior regreso a China he observado algunos contrastes bastante chocantes. Tanto que me han dado que pensar sobre la situación económica internacional, y he decidido que es el momento de escribir algo un poco mas serio sobre el tema.

Dos maneras distintas de ver el mundo

Estuve en Europa por última vez la semana que los Lehman Bros. se declararon en bancarrota. Aunque preocupante, la noticia no parecía sorprender a nadie. Desde antes del verano ya se veía venir la crisis. Mi amigo el del concesionario hacia tiempo que no vendía un coche, las hipotecas subían para todos, y los gobiernos que no estaban en campaña electoral llevaban ya tiempo avisando de lo que venia.

Esa misma semana, durante un congreso en Lyon, el americano invitado de la consultoría estratégica salio al estrado a hacer una presentación de las perspectivas del sector hasta 2010. Saco un powerpoint muy profesional, con unas curvas multicolores que recordaban vagamente a los toboganes de un aquapark. Los delegados de los demás países bostezaban aburridos, y solo los asiáticos, Nueva Delhi, Kuala Lumpur, Shanghai, tomábamos nota preocupados.

Y es que toda la experiencia europea contrastaba fuertemente con lo que había vivido y sigo viendo en China. La crisis aun no ha llegado aquí, nadie está preocupado. Los taxistas del aeropuerto, que de economía saben un rato, ni mencionan la palabra crisis. A nivel empresarial el contraste es aun mayor. Mis clientes, que desayunan con el Wall Street Journal cada mañana, no sólo no están inquietos sino que miran al futuro con renovado optimismo. El vaso medio vacío por aqui se ve muy lleno, y saben que una gran crisis (危机) es una gran oportunidad（机会）. En chino, un lenguaje muy intuitivo, las dos palabras comparten un mismo caracter.

La Gran Muralla de China

La idea dominante por aquí es la de la Gran Muralla China: no pasaran. Gracias a su sistema financiero que se ha resistido a plegarse al molde occidental, los chinos están convencidos de que la crisis no les va a afectar. Además, tienen referencias bastante recientes, como la de la crisis financiera del 97, que se llevó por delante las economías de los Tigres asiáticos y paso sin tocar al imperio del medio, el único lo suficientemente fuerte o inteligente para ignorar los consejos occidentales, dispensados por el todopoderoso chapucero FMI.

La prensa china ya hace tiempo que habla de la crisis, pero siempre como algo ajeno y en clave positiva, como este articulo del Asia Times, o los del optimista Jeffrey Liang, del Asian Development Bank, que colabora en China Daily. En general, los artículos se dividen entre los que sostienen que China debe apoyar la economía mundial siendo el baluarte de la estabilidad ante los irresponsables inventos financieros anglosajones, y los que llaman a aprovechar esta época de rebajas para salir a la compra de empresas occidentales con las reservas de dólares que China ha ido acumulando durante años.

Por supuesto, los chinos se dan cuenta de que les va a fallar el mercado, pues una buena parte de su PNB esta basada en la exportación. Pero tienen en la manga dos factores que confían serán suficientes para asegurar el mínimo de crecimiento vital para el sistema: Por una parte, la inmensa inversión en infraestructuras que siguen extendiéndose como tentáculos hasta los confines del país. Por otra, el desarrollo del mercado asiático para suplir la demanda occidental.

En vista de todo esto, las nuevas prioridades de los tecnócratas de Pekín, como nos han expuesto en la conferencias de esta semana, son las siguientes: 1- desarrollar el mercado asiático para asegurar una salida a la producción. 2- aprovechar lo mas duro de la crisis para invertir a precio de ganga en empresas occidentales sedientas de capital, y conseguir por esta vía el desarrollo de verdaderas empresas internacionales, con un acceso a la tecnología y al know-how mucho mas directo que el obtenido de la inversión extranjera en China.

La Gran Muralla China, el mito que durante milenios ha definido al pueblo chino, vuelve a nacer en forma de barrera financiera. Y, escudados tras ella, los hijos del dragón piensan recuperar toda la gloria de otras épocas.

Beijing tomada

Sin embargo, hay señales que indican que los planes de Pekín podrían no salir tan redondos como los presentan. En primer lugar, aunque el sistema financiero chino sea mucho mas conservador que los occidentales, no esta claro que sea un buen sistema. Varias inversiones fallidas en los últimos años lo han puesto en evidencia. Y la propia opacidad típica del funcionamiento de las grandes empresas chinas, siempre a la sombra de los cuadros del partido, no da precisamente las mejores garantías.

Además, con la crisis empieza ya a notarse la bajada en ventas a los principales importadores, USA y Europa. Parece dudoso que el mercado asiático pueda desarrollarse a ritmo suficientemente rápido para compensar el descenso. A la hora de la verdad, los dirigentes chinos saben muy bien que están solos: el mercado asiático hoy día es solamente China. Los demás países con masa crítica, India e Indonesia, están estrangulados por sus deficientes infraestructuras y no podrán a corto plazo dar el salto que China necesita para absorber el incremento de su producción.

A esto hay que añadir que la economía china, con todo su milagro económico en curso, tiene aún serios problemas estructurales, en parte derivados del sistema político, como los que Will Hutton expone de manera brillante en su libro “The Writing on the Wall”. La falta de infraestructura “soft”, como llama al conjunto de características de la sociedad civil necesarias para el funcionamiento de una economía de mercado, hace de china una economía muy vulnerable. Es sintomática, por ejemplo, la total falta de marcas de prestigio internacional, o los numerosos casos de mala gestión, como el reciente de contaminación de la leche infantil.

Pero hay un aspecto mucho mas preocupante, y que deriva precisamente del efecto Gran Muralla. Históricamente, la Muralla China no ha podido detener las invasiones de los bárbaros, y en cierto modo ha tenido un efecto negativo en el resultado final. El pueblo Han protegido por la muralla se acomoda, se siente invulnerable y da la espalda al Norte. En 1644, cuando los Manchúes pasan por Shanghaiguan, les toman a todos por sorpresa, Pekín cae en cuatro días, y el ultimo emperador Han se cuelga de un árbol en la Colina del Carbón, justo detrás de su Ciudad Prohibida. Esto es Historia. Pero es una historia que se ha repetido muchas veces en China, y que puede revivir bajo una nueva forma en el siglo XXI.

Es bien sabido, y el milagroso desarrollo de los últimos 30 años lo demuestra, que la economía china está guiada por un cuerpo de tecnócratas que saben muy bien lo que tienen entre manos. Y no cabe duda de que en Zhongnanhai tienen preparado un plan B, y la eventual llegada de la crisis no los pillara por sorpresa. Pero por desgracia parece claro que por mucho que se preparen, si a corto plazo la crisis se presenta con fuerza, el margen de maniobra de China esta muy limitado por su propia estructura.

El problema es que la gran mayoría de los chinos, a diferencia de los occidentales, no están preparados para afrontar una crisis. Desde el fin de la Revolución Cultural, solo han conocido 30 años de crecimiento continuo. El pueblo chino lleva en silencio desde el verano del 89, en que comprendió por la fuerza del Ejercito Rojo que valía mejor estarse callado y dejar que el país se hiciera rico. Desde entonces han aguantado injusticias, corrupción y una desigualdad creciente a cambio de una notable mejora en las condiciones materiales. El día que estas condiciones fallen, por el paro, la hiperinflación y otros hijos de la crisis, el pacto de silencio se habrá terminado.

A diferencia de nuestros gobiernos, el chino no podrá escudarse ante la situación económica internacional que su propio pueblo no comprende. Y toda su legitimidad, que depende del desarrollo económico y del dudoso legado de Mao puede desvanecerse de la noche a la mañana. China necesita un mínimo de crecimiento anual para dar trabajo a la masiva ola de campesinos que se están mudando a las ciudades, la mayor migración de la historia de la humanidad, que esta ocurriendoí ante nuestros ojos. Los dirigentes lo saben muy bien, y el 7.5% de crecimiento anual que marcan como objetivo en el 11 plan quinquenal es probablemente lo mínimo que calculan para que salgan las cuentas.

Si la Muralla cae en estas circunstancias, igual que en la época Ming, el efecto psicológico puede ser devastador. Y una vez desatada las fuerza de los mil millones, los tecnócratas no tendrán otra vía que la de la Colina del Carbón.

Las posibles consecuencias

Estamos ante un momento clave en el proceso del desarrollo de China, que marcará profundamente la evolución de la humanidad en el siglo XXI. Este año 2008, el del 30 aniversario del comienzo de las reformas de Deng, marcado por toda una serie de catástrofes y con el colofón de los Juegos Olímpicos, bien podría ser el año en que cambie todo. En la tradición china los grandes desastres naturales, y en particular los terremotos, son anunciadores de cambios políticos. El último terremoto fue, precisamente, en el año 76.

Pase lo que pase, resista o no resista la Gran Muralla China, la crisis internacional precipitará muchos cambios, y los demás habitantes del mundo haremos bien en prestar un ojo atento a lo que ocurra en China, porque tendrá un efecto de primer orden en nuestras vidas.

Si la Muralla se sostiene, los occidentales tendremos que aceptar de una vez la validez del sistema chino. El capital chino atado hoy en dólares americanos saldrá de paseo por el mundo. Aprovechando las oportunidades de la crisis, la economía china dará el salto que le falta y, bajo la sólida tutela de un régimen legitimado por su éxito, acelerara su progresión directa a primera superpotencia. En un plazo muy corto nuestras marcas, nuestros trabajos, nuestros estudios, nuestros jefes… todo puede volverse chino.

Si la Gran Muralla se derrumba, en cambio, la economía china puede sufrir un rápido deterioro, con inmediatas consecuencias sociales y políticas que arrastren al resto del mundo a una crisis que puede ir mas allá de lo económico. Las consecuencias en este caso son mucho menos predecibles, y solo una sólida colaboración internacional y la mutua comprensión y tolerancia entre los pueblos podrá hacernos evitar consecuencias desastrosas.

Y entonces, la crisis va a venir o no?

Los mas grandes economistas de la historia, empezando por Keynes, siempre han fallado a la hora de predecir las crisis, y se les ha dado mejor analizarlas a toro pasado, hallando generalmente que todo estaba muy claro. Las crisis económicas son imprevisibles por definición, y por lo tanto no voy a tratar de adivinar aquí si la Gran Muralla resistirá o no a la llegada de los bárbaros.

Por suerte no trabajo de economista, sino que me dedico a hacer proyecciones a 2 años de inversiones industriales. En esta posición, la teoría económica es de poca utilidad, y los dados nunca están demasiado lejos de mi bolsillo. Mis respuestas ante un dilema son tan rápidas y certeras como el cliente desee verlas.

El dado esta lanzado, pero mis resultados de hoy me los guardo. Que cada uno lance el suyo, y que se haga pronto a la idea de que, salga lo que salga, se encuentra posiblemente en un momento clave que marcará el orden mundial del siglo XXI.

Con el viejo Liu, en la muralla de su infancia

Hoy he aprendido una leccion. Cuando he parado un taxi en el tercer periferico para ir a la oficina, ya me parecia raro ver que llevaba las 4 ventanas completamente abiertas. Hacia fresquito en Pekin a las 8 de la manyana, asi que le he dicho en mi mejor chino nortenyo, del que aprendi cuando compraba mecanotubo en Dandong:  麻烦请把窗户关起来！Es decir: perdona-que-te-moleste-por-favor, puedes cerrar las ventanas?

El tio se ha hecho el longuis y me ha hecho como que no entendia. Asi que un poco mosqueado le he hecho senyas con las manos de subir las lunas. Luego he intentado hacerle comprender de todas las formas posibles que hacia frio. He hecho el gesto internacional de frio. Luego he castanyeado los dientes. Luego le he quitado el perdona y el por favor, y le he dicho que cierre las ventana de una vez. Pero nada.

Aqui es donde deberia haber dicho una palabrota, como 它妈的，pero no me ha salido porque, aunque me se unas cuantas y jugosas, me siento incomodo usandolas en chino. Debe ser que son siempre tan pacientes y tranquilos conmigo que me inhiben la vena violenta.  En fin,  que el tio seguia poniendo caras raras, asi que al final me he inclinado por encima del taxista y he cerrado las ventanas yo mismo.

No deberia haberlo hecho. Los noodles del norte con salsa picante son un desayuno explosivo. Su sistema no los habia asimilado, y se hallaba en plena descarga atmosferica irreglamentaria.

El resto del viaje lo he pasado pensando si deberia volver a abrir las ventanas o si esto me haria perder demasiada “cara” despues de la que habia montado. Al final he decidido que lo mejor seria bajarse del taxi y he caminado los 10 minutos que quedaban hasta la oficina.

Saquenme de aqui!!!

Finalmente fue mucho mas sencillo ir a las olimpiadas de lo que habiamos pensado. Llevabamos meses oyendo que seria imposible encontrar tickets, que millones de extranjeros iban a visitar Pekin, que no habria hoteles, vuelos, etc. Al final todo el finde nos salio por menos de 300Euros, incluidos viajes. Las autoridades chinas con su obsesion por la harmonia y la seguridad, nos facilitaron mucho la tarea, al vaciar la ciudad de coches, de terroristas, y de mas de la mitad de los visitantes que se esperaban, incluyendo algunos participantes en los JJOO.

SIGNO OFICIAL DE SHANGHAI (上)

La llegada en tren nos dio ya una indicacion de lo que venia. A las 6am nos desperto una grabacion en chino que listaba todos los objetos que estaban prohibidos en Pekin. La lista duro una media hora, incluyendo todo tipo de armas, subfusiles, trompetas, tambores, productos quimicos, etc.. Ya que no nos dejaban dormir, nos dedicamos a escribir en la libreta las palabras que no conociamos, para aumentar nuestro vocabulario tecnico en lucha contra el terrorismo. Este ejercicio fue muy util en los dias que siguieron en Pekin, en que las listas de objetos prohibidos, por escrito y por megafonia, han sido casi tan frecuentes como los gritos de JiaYou.

Shanghai Olympic Team en el tren

“Jia You”, 加油， es lo que cantan los chinos para animar a su equipo. Literalmente es: dale gasolina. La verdad es que hemos notado a los chinos poco versados en el arte del aliron. Gasolina le daban con ganas, pero se echaban en falta algunos canticos mas creativos. En el Nido de Pajaro, cada movimiento de algun atleta chino anonimo era seguido por millones de 加油. Mientras tanto, la bellisima Isinbayeva volo cinco metros con pertiga justo delante de mi asiento, y apenas se entero nadie. El dia que estuvimos nosotros, el Nido era un nido de chinos, no habia casi ningun extranjero.

Pekin estaba limpio, el aire muchisimo mas fresco que el de Shanghai, las calles casi vacias de coches, era una autentica gozada pasearse. Lo que mas nos extranyo es que por las calles de Pekin no se veian mas extranjeros que en un dia normal. Por las preciosas callejuelas de Beihai y la Torre del Tambor, donde siempre me paseo cuando voy a la capital, la situacion era de normalidad absoluta. En Tian An Men, la ciudad prohibida y el Templo del Cielo se veia algunos mas, pero nada fuera de lo comun.

El Espiritu Olimpico

Y ese es precisamente elproblema de estas olimpiadas, la normalidad. Casi diria la sosez. Pasaran tal vez a la historia como las mas organizadas, las mas espectaculares, tal vez seran el hito que marca el ascenso definitvo de China a superpotencia. Nadie se acordara y a nadie le importara como fue la realidad a pie de pista. Al fin y al cabo, la gran mayoria de los billones de espectadores lo vieron en la tele, y los fuegos artificiales en playback se veian preciosos. Y eso si que es algo nunca visto, fuegos en playback, grabados anteriormente y emitidos en superposicion sobre la imagen de la television para los espectadores… a que tipo de mundo nos conducen nuestros queridos han?

La llegada al parque olimpico fue la primera mala sorpresa. Un total de 5 checkpoints, una cola de mas de 30 metros. Una valla como las que se ven en Guantanamo Bay que rodea toda la villa olimpica, y donde se agolpan miles de personas con tickets, sin tickets, reventas, curiosos, y una presentadora de la CNN que al pasar hablaba de “impresionante ambiente”. Como no teniamos tickets para ese dia, solo queriamos dar un paseo para familiarizarnos con la villa. Nanay, al quinto checkpoint los voluntarios nos echaron para atras, y de nada sirvio llevar con nosotros a la mas despanpanante rubia experta en maromos de discoteca. Los voluntarios y voluntarias estaban bien entrenados, sin tickets no se entra en el parque.

PIJAMA OLIMPICO

Al segundo dia por fin pudimos entrar en la villa olimpica. El estadio es muy bonito, el cubo solo es un cubo azul. La villa olimpica es un parque algo deslavazado, se diria que los chinos se han gastado demasiado en las grandes estructuras, y se han olvidado del resto. Una gigantesca explanada de cemento, donde el unico restaurante era el Macdonalds, patrocinador de las olimpiadas, y las unicas atracciones fuera de los eventos deportivos eran los pabellones de marcas patrocinadoras. Dentro no se veian casi banderas, ni objetos contundentes como trompetas y bufandas. La principal razon, aparte de las prohibiciones, es que no habia donde comprar nada. No habia ningun tenderete vendiendo objetos para los cheerleaders. De hecho, ni fuera ni dentro de la villa olimpica no habia ningun tenderete vendiendo nada de nada, aparte de los stands oficiales de Beijing 2008, donde nos acercamos, y unos sonrientes voluntarios nos dieron un prospecto con el mapa de la villa olimpica y… una lista de cosas que no se podian traer.

De los objetivos de nuestro equipo olimpico de Shanghai, la mitad habian sido ya eliminados. Nada de pintarse las caras con banderas (no vendian pintura en ningun sitio), nada de tocar el bombo y nada de beber cerveza sentados en la hierba de la villa olimpica cantando con los fans. El ultimo objetivo, que era cantar la cancion oficial del equipo de Shanghai, tambien resulto frustrado. Pedimos a nuestra amiga LuXiao, que ademas de profe de ingles es aspirante al OT chino, que nos escribiera una letra china para nuestro himno (la melodia ya la teniamos, era Obladi-Oblada). Solo se nos ocurrio leer el papel que nos dio cuando estabamos ya en el estadio de Beisbol, donde vimos el vibrante partido Korea-Japon. Es entonces cuando nos dimos cuenta que el estribillo contenia las palabras: “abajo Korea, muerte a Japon”. La dulce LuXiao nos habia escrito una cancion a la china, sin olvidarse de los mejores elementos que excitan el chinismo internacional.

El partido estuvo ajustado hasta el ultimo inning, donde los Koreanos les dieron canya a los Japoneses. En el inning 7, con el mitico “take me out to the ball game” conseguimos resarcirnos de las ganas de cantar, y con la ayuda de Tom, el amigo americamo del Team Shanghai, conseguimos levantar a las masas de chinos que nos rodeaban. Mientras tanto, los koreanos hacian gala de una tecnica mas depurada, al estilo del publico de Oliver y Benji. Follow the leader.

Al final del partido, grupos de colegiales Koreanos se organizaron a la salida del estadio y empezaron a corear consignas subersivas como “hemos ganado”, y “Korea, Korea”. Por suerte, nuestros amigos han del cuerpo de policia de Pekin llegaron en menos de 20 segundos para disolver el grupo y asegurarse de que las calles seguian tan seguras y aburridas como deben ser en los Juegos del siglo. Por suerte, tras charlar con un grupo de “ultras” Koreanos, que eran estudiantes en Pekin, les seguimos al distrito Koreano donde nos llevaron a algunos bares, y pusimos en juego el autentico espiritu olimpico jugando al Ping-Beer, o Ping-Birra, y derrotando a los locales por 3 Jarras a cero.

Para finalizar, felicitaciones a los chinos por las olimpiadas, un autentico modelo de perfeccion organizativa, donde todas las medidas de precaucion han funcionado para que no ocurriese nada de nada. Si algo se puede decir de estos JJOO, es que el gobierno chino se ha salido con la suya, y, como era de esperar tras 8 anyos de obsesivo esfuerzo, han obtenido el resultado sonyado: 100 medallas, billones de telespectadores, harmonia y paz social. Nos sentimos limpios, seguros y harmonicos, y deseamos que nuestras vidas discurran en adelante por esta via. Ahora que se ha acabado, todos a recoger las vallas, encender los altos hornos, y regeso al objetivo inicial: hacerse ricos.

En conclusion, y a pesar de todo, ha sido un fin de semana interesante, hemos aprendido mucho vocabulario, y estamos ya organizando planes para ir todo el equipo a las de Londres 2012. Viva el espiritu olimpico.