Esto es lo que recuerdo de esta semana, aunque yo mismo he estado un poco ausente del CYR ingles. Lo mas marcado  ha sido el festival literario de Shanghai, que termina el Domingo. He acudido a algunas de las charlas y escribire algo sobre esto cuando acabe. Han venido escritores muy conocidos aqui, pero ninguno de ellos creo que suena mucho en Europa.

En fin, de momento tengo estas 4 historias.

Visita y charla de Joseph Stiglitz, el Nobel de economia de 2002. El Domingo pasado estuvimos en un speech del profesor Stiglitz que se titulaba “La Crisis en China y en el Mundo” o algo asi. En realidad da igual como se titulase, porque el tio se paso toda la hora criticando a los unyas de Wall Street y de China no dijo ni pio. Solo una frase para decir que lo estan haciendo muy bien, haciendo la pelota a los anfitriones y esponsores Chinos. No es muy frecuente que podamos contar con personalidades importantes en Shanghai, asi que estaban presente todas las grandes familias de la comunidad expat. Vamos, un evento social mas que otra cosa.

Coca Cola se ha metido un tortazo esta semana cuando el Ministerio de Comercio Chino les ha negado el permiso para realizar la adquisicion de Huiyuan, una de las mayores marcas de bebidas no alcoholicas en China. Lo comentan en uno de los mejores blogs sobre derecho y empresa en China, aqui. La posicion del Ministerio es, en resumen: “si vienes a China es para aportar algo de tecnologia. Si es para comprar nuestras marcas e invadir mercados, para eso te quedas en casa. Me da igual que te llames Cocacola”.

Los Chinos preparan un musical sobre “El Capital” de Marx. Visto en Danwei, tu blog amigo.  No es broma, hay ya un equipo liderado por Yang Shaolin del Cento de Arte Dramatico de Shanghai, que esta trabajando duro para conseguir sacar un show divertido del megatoston “Das Kapital”.  La idea es basarse en el modelo de Broadway, incluyendo animaciones, musica, y actuaciones estilo las Vegas para dar vida a las teorias de Marx. El director He Nian cuenta algunos secretos del guion: “Es una companyia donde los empleados decubren que su jefe les esta explotando segun la teoria del las plusvalias y …” zzzzzz.

Por cierto, este anyo habra mas pelis “divertidas”, como la superproduccion que estan preparando sobre la Republica Popular. Y es que se me habia pasado comentarlo:

2009 es el anyo de los aniversarios. Entre otras cosas, hay aniversarios de: 60 anyos de la Republica Popular, 20 anyos de revueltas de Tiananmen, 50 anyos desde que huyo el Dalai Lama, etc. Ademas, es el 0 aniversario de la Crisis economica, y aunque China esta mejor de lo que pensabamos, nadie sabe verdaderamente donde va a parar todo esto. Es comprensible por tanto que las autoridades esten un poco nerviosas, y ultimamente la censura en internet y las reacciones del gobierno se notan algo mas cerradas, como vimos la semana pasada.

Vamos con los siguientes puntos:

EL NPC-CPEE: El NPC es una especie de parlamento gigante que se une una vez al anyo en un edificio enorme en la plaza del pueblo de Pekin. Cada provincia manda unos ciento y pico delegados (segun la poblacion) y en total son unos 3,000. La funcion en teoria es legislativa, pero nadie sabe verdaderamente para que sirve: aqui el que corta el bacalao es el politburo, y los demas se dedican a poner sellos. Tanto es el escepticismo de los Chinos respecto a este Congreso que algunos blogueros le llaman “el Carnavales de Pekin”, y los ingeniosos internautas Chinos tienen un monton de bromas con algunas frases miticas de diputados, calificadas como 雷语 (declaracion tronante) . En el blog ingles me curre un tour guiado del internet Chino donde se puede ver eso aqui.

Lo mas importante son las declaraciones del presidente del NPC y hombre fuerte del politburo WuBangGuo (atencion con este que en el futuro puede dar mas que hablar). En el ultimo dia de Congreso solto el siguiente discurso, diciendo basicamente que China ejerce el poder de manera unificada, y que no hace ninguna falta la separacion en 3 poderes a la occidental. Genial. Como vemos, el cambio aun no es para manyana.

EL CABALLO DE HIERBA Y BARRO: Una de las cosas que mas nos gusta observar a los blogueros extranjeros es el internet Chino. Por diferentes razones, todo el mundo tiene los ojos puestos en la que es ya la comunidad online mas grande del Mundo, y que todos sospechan que tendra un papel decisivo en la situacion politica de China. El internet Chino es un universo enorme, mas activo y mas rico de lo que la mayoria de occidentales imaginan, pero practicamente aislado del mundo exterior. Como una enorme Isla Misteriosa del internet. Por eso cada vez hay mas blogueros que se dedican a traducir las noticias del internet Chino al ingles, generalmente con gran exito de publico.

En fin, a por el caballo. Resulta que en la Wikipedia China salio una entrada hace dos semanas del Caonima, que significa Caballo de hierba y barro, y salia un dibujo de un caballo muy feo que parecia una llama. Luego empezaron a salir un monton de historias, y se ha convertido en el megaexito del internet Chino de la semana, saliendo tambien offline con documentales sobre su vida, ventas de mascotas (que en realidad eran llamas de peluche), etc. Porque tanto alboroto? Porque Caonima suena casi igualito que un insulto Chino similar a “que te jodan” (normalmente censurado), y porque el enemigo de caonima era el Cangrejo de rio “hexie”, que suena casi igualito que “censura”. En fin, que todo es un juego de palabras de proporciones desomunales que ha tomado vida propia y ha creado su propio mundo. Tipico del internet Chino.

Echad un vistazo a este post de Danwei, donde describen el marron que les toco a los de la television de Pekin cuando tenian que contar la historia, y no se atrevian a decir la palabra “caonima” en la tele (los Chinos son muy conservadores con el tema de palabrotas en los medios).  Tambien merece la pena mirar esta entrada del New York Times que relaciona la imaginacion de los cyberchinos en el caso caonima con las posibilidades de organizar un complot por internet. Atencion al link que sale al final del articulo.

LAS PUNETERAS ESTATUILLAS – No se si se ha hablado de esto en Europa pero aqui los chinos han dado una brasa insoportable. Resumo: durante las guerras del opio ejercitos occidentales saquearon el Palacio de Verano en Pekin (el que se visita ahora no, el antiguo), y se llevaron un monton de arte. Unas de las piezas mas feas y con menor valor historico, unas cabecillas de animales en bronce, acabaron en manos de YSL, y ahora al subastarse su herencia han salido a la luz de nuevo. Los chinos han puesto el grito en el cielo, pusieron una demanda (no admitida) contra Christie’s y finalmente un chino llamado Cai revento la subasta al pujar el precio mas alto y luego negarse a pagar, porque China es “el legitimo propietario”

En fin, como todos los asuntos que movilizan la vena victimista de los chinos, este es un tema delicado. Ver discusion candente, aqui. Lo que es evidente es que a los Chinos les importan un pimiento estas estatuillas (y a los demas tambien). Lo que importa aqui es el honor nacional y los viejos fantasmas de la humillacion del colonialismo. El gobierno moviliza a menudo estas cosas para que la gente se distraiga y asi no hagan tonterias como la del Caonima.

Por la parte de los Franceses, que se juegan? Pues mas que nada, que si aceptan devolver las estatuillas se van a encontrar con otras cientos de demandas que se pueden llevar la mitad del museo Louvre y un monton de monumentos de la epoca colonal. Y lo mismo pasa con Inglaterra, Espanya, y casi todos los paises que en tiempos se dedicaron a colonizar mundos.

Y mientras tanto claro, las estatuillas, que se sienten codiciadas, no dejan de subir de precio, como los jugadores vascos cuando los necesita el Athletic. Y entre tanto jaleo, ni los Chinos han ganado nada, ni se podia ganar. Si los que querian era ganar la partida moral en el tema de los restos del colonialismo, en mi opinion tienen toda la razon. Pero hay otras maneras de hacerlo, no el berrinche que nos hemos tragado estos dias, y el boicoteo de una puja en la que los participantes no tenian la culpa del pasado colonial de sus paises. Conclusion: 3 puntos para el Partido Comunista por el apoyo social conseguido en China. Siguiente caso.

CHINAYOUREN – Finalizo con un breve resumen del Chinayouren ingles, donde esta semana ha habido una actividad por encima de lo normal.  Destacado: una discusion interesante sobre la credibilidad de los blogs, la critica de un libro sobre China que recomiendo, y el tour guiado del internet Chino para los que tengan curiosidad.

Otro tema interesante es que, el articulo que me linkeo el New York times ha vuelto a dar pie a los mismos fieras de siempre, que vienen a mi blog a darme animos para continuar con la lucha por la libertad.  Y mira que lo pongo clarito en la introduccion, que no soy Chino, pero no hay manera. Los periodistas y lectores insisten en crear un personaje mitico, y ULN les va al pelo. La ultima vez que me linkeo el Telegraph pusieron que yo era una libertaria China llamada Win. Ahora el NYT no va tan lejos, pero los lectores se toman sus libertades. Algunos incluso se han currado una especie de banner para colgar en paginas web para ayudarme a luchar contra el sistema, no os lo perdais en los comentarios a mi post aqui.

En fin, y yo que solo habia queria bloguear pacificamente sobre China.

Dos maneras distintas de ver el mundo

Estuve en Europa por última vez la semana que los Lehman Bros. se declararon en bancarrota. Aunque preocupante, la noticia no parecía sorprender a nadie. Desde antes del verano ya se veía venir la crisis. Mi amigo el del concesionario hacia tiempo que no vendía un coche, las hipotecas subían para todos, y los gobiernos que no estaban en campaña electoral llevaban ya tiempo avisando de lo que venia.

Esa misma semana, durante un congreso en Lyon, el americano invitado de la consultoría estratégica salio al estrado a hacer una presentación de las perspectivas del sector hasta 2010. Saco un powerpoint muy profesional, con unas curvas multicolores que recordaban vagamente a los toboganes de un aquapark. Los delegados de los demás países bostezaban aburridos, y solo los asiáticos, Nueva Delhi, Kuala Lumpur, Shanghai, tomábamos nota preocupados.

Y es que toda la experiencia europea contrastaba fuertemente con lo que había vivido y sigo viendo en China. La crisis aun no ha llegado aquí, nadie está preocupado. Los taxistas del aeropuerto, que de economía saben un rato, ni mencionan la palabra crisis. A nivel empresarial el contraste es aun mayor. Mis clientes, que desayunan con el Wall Street Journal cada mañana, no sólo no están inquietos sino que miran al futuro con renovado optimismo. El vaso medio vacío por aqui se ve muy lleno, y saben que una gran crisis (危机) es una gran oportunidad（机会）. En chino, un lenguaje muy intuitivo, las dos palabras comparten un mismo caracter.

La Gran Muralla de China

La idea dominante por aquí es la de la Gran Muralla China: no pasaran. Gracias a su sistema financiero que se ha resistido a plegarse al molde occidental, los chinos están convencidos de que la crisis no les va a afectar. Además, tienen referencias bastante recientes, como la de la crisis financiera del 97, que se llevó por delante las economías de los Tigres asiáticos y paso sin tocar al imperio del medio, el único lo suficientemente fuerte o inteligente para ignorar los consejos occidentales, dispensados por el todopoderoso chapucero FMI.

La prensa china ya hace tiempo que habla de la crisis, pero siempre como algo ajeno y en clave positiva, como este articulo del Asia Times, o los del optimista Jeffrey Liang, del Asian Development Bank, que colabora en China Daily. En general, los artículos se dividen entre los que sostienen que China debe apoyar la economía mundial siendo el baluarte de la estabilidad ante los irresponsables inventos financieros anglosajones, y los que llaman a aprovechar esta época de rebajas para salir a la compra de empresas occidentales con las reservas de dólares que China ha ido acumulando durante años.

Por supuesto, los chinos se dan cuenta de que les va a fallar el mercado, pues una buena parte de su PNB esta basada en la exportación. Pero tienen en la manga dos factores que confían serán suficientes para asegurar el mínimo de crecimiento vital para el sistema: Por una parte, la inmensa inversión en infraestructuras que siguen extendiéndose como tentáculos hasta los confines del país. Por otra, el desarrollo del mercado asiático para suplir la demanda occidental.

En vista de todo esto, las nuevas prioridades de los tecnócratas de Pekín, como nos han expuesto en la conferencias de esta semana, son las siguientes: 1- desarrollar el mercado asiático para asegurar una salida a la producción. 2- aprovechar lo mas duro de la crisis para invertir a precio de ganga en empresas occidentales sedientas de capital, y conseguir por esta vía el desarrollo de verdaderas empresas internacionales, con un acceso a la tecnología y al know-how mucho mas directo que el obtenido de la inversión extranjera en China.

La Gran Muralla China, el mito que durante milenios ha definido al pueblo chino, vuelve a nacer en forma de barrera financiera. Y, escudados tras ella, los hijos del dragón piensan recuperar toda la gloria de otras épocas.

Beijing tomada

Sin embargo, hay señales que indican que los planes de Pekín podrían no salir tan redondos como los presentan. En primer lugar, aunque el sistema financiero chino sea mucho mas conservador que los occidentales, no esta claro que sea un buen sistema. Varias inversiones fallidas en los últimos años lo han puesto en evidencia. Y la propia opacidad típica del funcionamiento de las grandes empresas chinas, siempre a la sombra de los cuadros del partido, no da precisamente las mejores garantías.

Además, con la crisis empieza ya a notarse la bajada en ventas a los principales importadores, USA y Europa. Parece dudoso que el mercado asiático pueda desarrollarse a ritmo suficientemente rápido para compensar el descenso. A la hora de la verdad, los dirigentes chinos saben muy bien que están solos: el mercado asiático hoy día es solamente China. Los demás países con masa crítica, India e Indonesia, están estrangulados por sus deficientes infraestructuras y no podrán a corto plazo dar el salto que China necesita para absorber el incremento de su producción.

A esto hay que añadir que la economía china, con todo su milagro económico en curso, tiene aún serios problemas estructurales, en parte derivados del sistema político, como los que Will Hutton expone de manera brillante en su libro “The Writing on the Wall”. La falta de infraestructura “soft”, como llama al conjunto de características de la sociedad civil necesarias para el funcionamiento de una economía de mercado, hace de china una economía muy vulnerable. Es sintomática, por ejemplo, la total falta de marcas de prestigio internacional, o los numerosos casos de mala gestión, como el reciente de contaminación de la leche infantil.

Pero hay un aspecto mucho mas preocupante, y que deriva precisamente del efecto Gran Muralla. Históricamente, la Muralla China no ha podido detener las invasiones de los bárbaros, y en cierto modo ha tenido un efecto negativo en el resultado final. El pueblo Han protegido por la muralla se acomoda, se siente invulnerable y da la espalda al Norte. En 1644, cuando los Manchúes pasan por Shanghaiguan, les toman a todos por sorpresa, Pekín cae en cuatro días, y el ultimo emperador Han se cuelga de un árbol en la Colina del Carbón, justo detrás de su Ciudad Prohibida. Esto es Historia. Pero es una historia que se ha repetido muchas veces en China, y que puede revivir bajo una nueva forma en el siglo XXI.

Es bien sabido, y el milagroso desarrollo de los últimos 30 años lo demuestra, que la economía china está guiada por un cuerpo de tecnócratas que saben muy bien lo que tienen entre manos. Y no cabe duda de que en Zhongnanhai tienen preparado un plan B, y la eventual llegada de la crisis no los pillara por sorpresa. Pero por desgracia parece claro que por mucho que se preparen, si a corto plazo la crisis se presenta con fuerza, el margen de maniobra de China esta muy limitado por su propia estructura.

El problema es que la gran mayoría de los chinos, a diferencia de los occidentales, no están preparados para afrontar una crisis. Desde el fin de la Revolución Cultural, solo han conocido 30 años de crecimiento continuo. El pueblo chino lleva en silencio desde el verano del 89, en que comprendió por la fuerza del Ejercito Rojo que valía mejor estarse callado y dejar que el país se hiciera rico. Desde entonces han aguantado injusticias, corrupción y una desigualdad creciente a cambio de una notable mejora en las condiciones materiales. El día que estas condiciones fallen, por el paro, la hiperinflación y otros hijos de la crisis, el pacto de silencio se habrá terminado.

A diferencia de nuestros gobiernos, el chino no podrá escudarse ante la situación económica internacional que su propio pueblo no comprende. Y toda su legitimidad, que depende del desarrollo económico y del dudoso legado de Mao puede desvanecerse de la noche a la mañana. China necesita un mínimo de crecimiento anual para dar trabajo a la masiva ola de campesinos que se están mudando a las ciudades, la mayor migración de la historia de la humanidad, que esta ocurriendoí ante nuestros ojos. Los dirigentes lo saben muy bien, y el 7.5% de crecimiento anual que marcan como objetivo en el 11 plan quinquenal es probablemente lo mínimo que calculan para que salgan las cuentas.

Si la Muralla cae en estas circunstancias, igual que en la época Ming, el efecto psicológico puede ser devastador. Y una vez desatada las fuerza de los mil millones, los tecnócratas no tendrán otra vía que la de la Colina del Carbón.

Las posibles consecuencias

Estamos ante un momento clave en el proceso del desarrollo de China, que marcará profundamente la evolución de la humanidad en el siglo XXI. Este año 2008, el del 30 aniversario del comienzo de las reformas de Deng, marcado por toda una serie de catástrofes y con el colofón de los Juegos Olímpicos, bien podría ser el año en que cambie todo. En la tradición china los grandes desastres naturales, y en particular los terremotos, son anunciadores de cambios políticos. El último terremoto fue, precisamente, en el año 76.

Pase lo que pase, resista o no resista la Gran Muralla China, la crisis internacional precipitará muchos cambios, y los demás habitantes del mundo haremos bien en prestar un ojo atento a lo que ocurra en China, porque tendrá un efecto de primer orden en nuestras vidas.

Si la Muralla se sostiene, los occidentales tendremos que aceptar de una vez la validez del sistema chino. El capital chino atado hoy en dólares americanos saldrá de paseo por el mundo. Aprovechando las oportunidades de la crisis, la economía china dará el salto que le falta y, bajo la sólida tutela de un régimen legitimado por su éxito, acelerara su progresión directa a primera superpotencia. En un plazo muy corto nuestras marcas, nuestros trabajos, nuestros estudios, nuestros jefes… todo puede volverse chino.

Si la Gran Muralla se derrumba, en cambio, la economía china puede sufrir un rápido deterioro, con inmediatas consecuencias sociales y políticas que arrastren al resto del mundo a una crisis que puede ir mas allá de lo económico. Las consecuencias en este caso son mucho menos predecibles, y solo una sólida colaboración internacional y la mutua comprensión y tolerancia entre los pueblos podrá hacernos evitar consecuencias desastrosas.

Y entonces, la crisis va a venir o no?

Los mas grandes economistas de la historia, empezando por Keynes, siempre han fallado a la hora de predecir las crisis, y se les ha dado mejor analizarlas a toro pasado, hallando generalmente que todo estaba muy claro. Las crisis económicas son imprevisibles por definición, y por lo tanto no voy a tratar de adivinar aquí si la Gran Muralla resistirá o no a la llegada de los bárbaros.

Por suerte no trabajo de economista, sino que me dedico a hacer proyecciones a 2 años de inversiones industriales. En esta posición, la teoría económica es de poca utilidad, y los dados nunca están demasiado lejos de mi bolsillo. Mis respuestas ante un dilema son tan rápidas y certeras como el cliente desee verlas.

El dado esta lanzado, pero mis resultados de hoy me los guardo. Que cada uno lance el suyo, y que se haga pronto a la idea de que, salga lo que salga, se encuentra posiblemente en un momento clave que marcará el orden mundial del siglo XXI.

Con el viejo Liu, en la muralla de su infancia